Abus et maltraitance : reconnaître, comprendre et agir

Les abus et la maltraitance peuvent prendre différentes formes et toucher des personnes de tous âges, dans différents milieux de vie : famille, école, milieu de travail, établissement de soins ou ressources d’hébergement.

Ils ne laissent pas toujours de traces visibles. Certaines situations sont évidentes, alors que d’autres s’installent progressivement, parfois dans des relations où la personne se trouve en situation de dépendance, de vulnérabilité ou de déséquilibre de pouvoir.

On peut notamment retrouver :

• Les abus physiques : gestes de violence ou utilisation inappropriée de la force pouvant entraîner des blessures, de la douleur ou de la détresse.
• Les abus psychologiques et émotionnels : humiliation, intimidation, menaces, dénigrement, contrôle ou comportements portant atteinte à la sécurité affective.
• Les abus sexuels : gestes, contacts ou comportements à caractère sexuel imposés, notamment en l’absence d’un consentement libre et éclairé ou lorsqu’une personne n’est pas en mesure de consentir.
• Les abus matériels ou financiers : utilisation, appropriation ou contrôle abusif de l’argent, des biens ou des ressources d’une personne.
• La négligence : omission de répondre à des besoins essentiels, notamment en matière de sécurité, de soins, d’hygiène, de protection ou de supervision, selon les responsabilités de la personne ou du milieu concerné.

Les manifestations peuvent varier selon l’âge, la situation et les capacités de la personne. Certaines peuvent exprimer clairement ce qu’elles vivent, tandis que d’autres auront plus de difficulté à communiquer leur détresse ou à demander de l’aide.

Un changement de comportement, un retrait inhabituel, une peur persistante ou une détresse inexpliquée peuvent mériter notre attention, sans constituer à eux seuls une preuve d’abus.

En intervention, notre rôle n’est pas de tirer des conclusions précipitées, mais de demeurer attentif aux indices, d’accueillir la parole de la personne, de documenter les faits pertinents et d’agir selon les responsabilités et les obligations qui s’appliquent.

Reconnaître une situation préoccupante, c’est parfois le premier pas pour permettre à une personne d’être entendue, protégée et accompagnée.

Tu trouveras sur cette page des informations pour mieux comprendre les abus et la maltraitance, des ressources pour guider les interventions et des services vers lesquels se tourner pour obtenir du soutien.

Quels signes peuvent nous alerter?

Une personne qui vit une situation d’abus ou de maltraitance ne l’exprimera pas nécessairement avec des mots.

Certains changements peuvent attirer notre attention :

• Des blessures inexpliquées ou des explications qui semblent contradictoires.
• Un changement important de comportement ou d’humeur.
• Une peur inhabituelle envers une personne ou dans un contexte particulier.
• Un retrait social, une perte d’intérêt ou un isolement.
• Des difficultés de sommeil, de l’anxiété ou une vigilance accrue.
• Une régression dans certaines habiletés ou une perte d’autonomie.
• Des besoins essentiels qui semblent ne pas être comblés.
• Une difficulté à s’exprimer librement en présence d’une autre personne.

Attention : ces manifestations ne permettent pas, à elles seules, de conclure à une situation d’abus. Elles constituent des indices qui méritent d’être considérés dans leur contexte et, au besoin, d’être évalués par les personnes compétentes.

L’absence de signes visibles ne signifie pas non plus qu’il n’y a pas de maltraitance.

Lorsqu’une situation nous inquiète, comment réagir?

Lorsqu’une personne nous confie une situation d’abus ou que nous observons des indices préoccupants, notre façon de réagir peut faire une réelle différence.

Quelques repères importants :

• Écouter sans juger. Accueillir les propos avec calme, sans minimiser la situation.
• Éviter de mener sa propre enquête. Ne pas multiplier les questions, suggérer des réponses ou confronter la personne soupçonnée.
• Respecter le rythme et les capacités de communication. Permettre à la personne de s’exprimer sans pression.
• Consigner les faits. Distinguer ce qui a été observé, rapporté ou entendu de nos interprétations.
• Évaluer les besoins immédiats de protection. Assurer la sécurité de la personne et solliciter rapidement les services appropriés.
• Respecter les obligations légales. Effectuer les signalements requis selon la situation, le milieu et les lois applicables.

Il n’est pas nécessaire de prouver soi-même qu’un abus a eu lieu avant de demander conseil ou d’effectuer un signalement lorsque les critères légaux sont remplis.

Notre rôle n’est pas de déterminer la culpabilité d’une personne, mais de reconnaître les préoccupations, de protéger et d’orienter vers les ressources compétentes.