Automutilation : comprendre la souffrance derrière le comportement

L’automutilation désigne le fait de se blesser volontairement. Lorsqu’elle survient sans intention de mourir, on parle généralement d’automutilation non suicidaire.

Pour certaines personnes, ces gestes peuvent représenter une tentative de soulager une souffrance émotionnelle intense, de reprendre un sentiment de contrôle, d’exprimer une détresse difficile à mettre en mots ou de mettre fin à un état d’engourdissement émotionnel.

L’automutilation ne se résume donc pas à une recherche d’attention, à de l’opposition ou à un simple manque de stratégies pour gérer ses émotions.

Derrière un même comportement, les besoins et les fonctions peuvent être très différents d’une personne à l’autre.

Ces comportements peuvent apparaître à l’adolescence, mais ils ne concernent pas uniquement les jeunes. Ils peuvent également être présents chez les adultes et dans différentes situations de vulnérabilité.

Il est important de distinguer l’automutilation non suicidaire d’une tentative de suicide. Toutefois, l’absence d’intention suicidaire lors d’un geste ne signifie pas qu’il n’existe aucun risque. Les comportements d’automutilation doivent être pris au sérieux et peuvent nécessiter une évaluation du risque suicidaire.

En intervention, notre rôle ne consiste pas simplement à faire cesser le comportement, mais à comprendre ce qu’il représente pour la personne, à évaluer sa sécurité et à l’accompagner vers des moyens moins dommageables pour répondre à ses besoins.

Comprendre avant d’intervenir, c’est reconnaître que le comportement visible ne raconte pas toute l’histoire.

Tu trouveras ici des informations pour mieux comprendre l’automutilation, des pistes pour soutenir l’intervention et des ressources d’aide pour les personnes concernées, leurs proches et les professionnels.

Qu’est-ce qui peut se cacher derrière l’automutilation?

Les comportements d’automutilation peuvent remplir différentes fonctions. Il ne faut pas présumer qu’un même geste signifie la même chose pour toutes les personnes.

Parmi les fonctions possibles, on retrouve :

• Apaiser une émotion difficile à tolérer : tenter de réduire temporairement une tension, une angoisse ou une détresse intense.
• Sortir d’un état d’engourdissement émotionnel : chercher à ressentir quelque chose lorsqu’on éprouve une impression de vide ou de déconnexion.
• Exprimer une souffrance difficile à communiquer : manifester une détresse pour laquelle les mots sont insuffisants ou difficiles à trouver.
• Se punir : agir sous l’influence de sentiments de honte, de culpabilité ou d’une perception négative de soi.
• Retrouver un sentiment de contrôle : tenter de reprendre une certaine maîtrise lorsque les émotions ou les événements paraissent incontrôlables.

Ces fonctions ne sont ni universelles ni exclusives. Elles peuvent se combiner ou évoluer dans le temps.

L’objectif n’est pas de deviner pourquoi la personne s’automutile, mais de chercher à comprendre avec elle ce qu’elle vit avant, pendant et après le comportement.

Des indices qui méritent notre attention

L’automutilation ne se manifeste pas toujours ouvertement. Certaines personnes cachent leurs blessures par honte, par peur du jugement ou parce qu’elles craignent la réaction de leur entourage.

Certains indices peuvent attirer notre attention :

• Des blessures répétées ou difficiles à expliquer.
• Une tendance à dissimuler certaines parties du corps.
• Un changement important dans l’humeur, les comportements ou les relations.
• Un retrait social ou une difficulté croissante à exprimer sa détresse.
• Des propos exprimant une grande culpabilité, une dévalorisation ou un sentiment de vide.
• Des difficultés importantes à composer avec certaines émotions ou situations stressantes.

Ces indices ne constituent pas une preuve d’automutilation. De même, leur absence ne permet pas d’exclure cette possibilité.

L’important est d’ouvrir un espace de dialogue, sans accusation ni interprétation précipitée.

Comment réagir lorsqu’une personne s’automutile?

Découvrir qu’une personne s’automutile peut susciter de l’inquiétude, de l’incompréhension ou un sentiment d’impuissance.

La façon dont nous réagissons peut toutefois influencer sa volonté de parler de ce qu’elle vit et de demander de l’aide.

Quelques repères :

• Accueillir sans juger. Éviter les reproches, les menaces, la culpabilisation et les réactions qui pourraient accentuer la honte.
• Exprimer son inquiétude avec bienveillance. Montrer à la personne que sa souffrance est prise au sérieux.
• S’intéresser à ce qu’elle vit. Explorer les émotions, les situations et les besoins associés au comportement, sans présumer de sa fonction.
• Vérifier sa sécurité. Évaluer les blessures et les besoins de soins, et faire évaluer le risque suicidaire par un professionnel compétent selon la situation et les protocoles applicables.
• Chercher des stratégies alternatives. Accompagner la personne vers des moyens sécuritaires de réguler ses émotions et de demander du soutien.
• Mobiliser les ressources appropriées. Collaborer avec les professionnels concernés et assurer un suivi adapté.

Il est important de ne pas promettre une confidentialité absolue lorsque la sécurité de la personne est en jeu.

L’objectif n’est pas simplement d’obtenir l’arrêt du comportement, mais de soutenir la personne dans le développement de moyens plus sécuritaires pour faire face à ce qu’elle vit.